Kun ihmistä rangaistaan, häneltä viedään yksilölle normaalisti kuuluvia oikeuksia ja hänelle tuotetaan kärsimystä.
On selvää, että tällaisten rangaistusten tulee olla tarkkaan muotoiltuja ja perusteltuja, jottei oikeusmurhia pääsisi tapahtumaan.
Väitöskirjatutkija Esko Yli-Hemminki kertoo, kuinka rangaistuksia perustellaan esim. rikosten estämisen muotona, eräänlaisena kostona ja jonkinlaisena yleisen lainkuuliaisuuden ylläpitäjänä.